こんにちは、兄の達矢です。

桜の季節が終わり、日に日に日差しが眩しくなってきましたね。

桜前線が通り過ぎた後は、「新茶前線」が南から北へと駆け抜けます。

つまり、日本の茶園は今まさに茶摘みのシーズン。

「夏も近づく八十八夜　野にも山にも若葉が茂る

あれに見えるは茶摘じゃないか　あかねだすきにすげの笠」

という「茶摘」の歌詞通り、新芽の摘み取り時期は立春から数えて88日目頃。

2023年は5月2日にあたります。

福岡県筑後地方に位置するyaime saryoの茶園では、4月中旬から摘採を開始。

今年も青々として香り高い新茶を収穫することができ、皆さまの元へお届けできるのを嬉しく思っています。

そこで今回は、旬を迎えた新茶の美味しさについてご紹介しましょう。

日本の風物詩、新茶の魅力とは

新茶とは、その年の初めに収穫された新芽でつくる「一番茶」のこと。

昔から「初物を食べると寿命が75日のびる」と言われ縁起が良く、贈り物としても重宝されています。

そして何よりの魅力は、若葉ならではのフレッシュな香りと甘さ。

開封と同時に思わず深呼吸したくなるような清々しい新緑の香りを満喫できるのは、旬の今だけです。

茶葉の収穫は、産地によって1年間に2〜5回ほど行われます。

摘み取った順番に「一番茶」「二番茶」「三番茶」…と呼ばれ、その中で最も美味しいと言われるのが、4月上旬頃から摘採が始まる一番茶、それが「新茶」です。

新茶の美味しさの秘密は、冬の間にたっぷり蓄えられた栄養分。

ツバキ科の常緑樹であるお茶の木は、晩夏から秋にかけて広がる硬い葉っぱの付け根に小さな冬芽をつけます。

冬の寒さを乗り越えるために根や枝に貯蔵された養分は、気温が上昇していくのに合わせて徐々に冬芽へと集中し、春に芽吹きを迎えるのです。

ひと冬の時間をかけてじっくり栄養を凝縮させた新茶は、甘み成分の「テアニン」が豊富。

その含有量は、二番茶以降の3倍以上と言われています。

また、強い日差しの中で育った茶葉と比べ渋み成分である「カテキン」が少なく、癖がないのも特徴です。

yaime saryoの新茶へのこだわり

yaime saryoでは、そんな高品質の新茶のみを厳選。

耳納（みのう）連山を背にした高地に位置する茶園は寒暖差が大きく、朝夕に発生する霧が適度に日光を遮るため、甘みや旨みが強いお茶が育ちます。

さらに味を深めるために、栽培方法にもこだわりが。

肥料として油粕を使用することで、山の土壌に多分に含まれている微生物を活性化させ、茶葉により栄養が行き渡るようにしています。

その他にも、水やり、新芽を守る霜対策、剪定など、ほとんどの工程を手作業でコツコツと、丁寧に行ってきました。

結果、昨年と今年ともに福岡県で行われた新茶入札会の初日、煎茶部門の最高価格で落札される煎茶を仕上げることができたのです。

今年も朝晩の温度差が大きかったため、質の良い新茶が出来上がりました。

手間を惜しまぬこだわりによって生まれた奥八女煎茶の味わいに、どうぞご期待ください。

身体にも嬉しい新茶の秘密

爽やかな美味しさが魅力の新茶ですが、実は身体にも嬉しい効果があります。

鍵になるのは、新茶の甘みや旨みの元になる成分「テアニン」です。

アミノ酸の一種であるテアニンは、体内に以下のような良い影響を与えてくれます。

•     リラックス効果
•     睡眠の質の向上
•     冷え性の改善
•     月経前症候群（PMS）や更年期障害の改善
•     高血圧の予防

ある実験では、テアニンを服用した約40～50分経過後にα波が増加することが確認されました。

その結果、脳や神経機能の興奮がおさまり、緊張や不安で冷えがちな身体の末端まで血液が循環します。

夜寝る前に緑茶を飲むと眠れなくなると言う方もいますが、新茶のテアニンにはカフェインによる神経の興奮を抑制し、寝つきを良くする作用があるのです。

穏やかな眠りにつくためには、布団に入る30分前くらいに新茶を飲むと良いでしょう。

新茶のおいしい淹れ方

新茶の甘みと香りを生かすには、低温でさっと淹れるのがおすすめ。

押さえていただきたいポイントは、以下の4点です。

•     茶葉の量は1人あたりティースプーン2杯（約2g）
•     お湯の温度は70～80℃
•     お湯の量は150～200ml
•     抽出時間は約40秒

二煎目以降はあっさりした味わいになるため、お湯の温度を上げてコクが出るようにしましょう。

すでに葉が開いているので、すぐに湯呑みに注いでお召し上がりいただけます。

煎茶の基本的な淹れ方は、こちらの記事を参考にしてください。

皆さんは、今年の新茶をどう楽しみますか？

今までシーズンを意識していなかったという方も、これを機会に採れたての茶葉の魅力を知っていただけると嬉しいです。

現在yahime saryoでは母の日限定、新茶を使用したマカロンを販売中です。
ぜひこだわりのマカロンと日本茶を召し上がってみてください。

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